目前学者最主要研究的是高度恶性胶质瘤是胶质母细胞瘤。这种胶质瘤在东亚人群里基本发病率大约是每十万人里面发生一个人左右，而欧洲一般最高十万分之三年发病率，是一个患病人群较少的肿瘤。
但这种肿瘤有一个特点，以恶性高级别胶质瘤为例，特别是胶质母细胞瘤，病程进展非常快。对于胶质母细胞瘤的患者来说，大概的中位生存时间大概是14.6个月到16个月，不到一年半。而五年生存率，现在最好的治疗法包括电场治疗在内，基本上是13%，在容易导致死亡的恶性肿瘤中排名第三位。
因此，脑胶质母细胞瘤的现状可以总结为老年人发病率高，生存率低，花费大，进展有限。
发病机理尚未明确，主要来自基因突变
脑胶质瘤的发病原因是什么？马文斌教授指出，目前这种疾病的发病机理尚未明确。发病主要来自于我们内在的基因突变，而外界因素导致胶质瘤的产生似乎不像环境因素对肺癌、食道癌、胃癌的影响那么大。
目前已知比较清楚导致脑胶质瘤产生的一个原因就是放射线，比如做其他良性肿瘤的放射线治疗以后，这批患者有更高的几率出现胶质瘤。
此外，在部分多发性神经纤维瘤病患者中出现脑胶质瘤的比率也明显增高。
脑胶质瘤具耐药性，治疗范围有限
近年来，我国肿瘤学科不断发展，很多肿瘤患者的生存率都有显著改善。那为什么脑胶质瘤的治疗率依然偏低呢？
马文斌教授表示，一是我们对这种肿瘤的研究不像其他癌症那么清楚；二是在治疗上，手术切除范围、放疗范围不能很大，毕竟需要保护大脑的重要功能。因此，无论切除还是放疗，对于脑胶质瘤的治疗范围是有限的。特别像胶质母细胞瘤这种弥漫性生长，是导致未来复发的根源。
同时，这种肿瘤有耐药性，情况多较为复杂。以胶质母细胞瘤为例，胶质母细胞瘤的全称是多形性胶质母细胞瘤，在显微镜下的形状就是奇形怪状的，不像其他肿瘤一样相对来说细胞类型比较明晰，而且比较均匀，在形态学存在明显异质性。
肿瘤内部各种组学研究也证实了分子病理学、遗传学及表观遗传学、转录组学、肿瘤药物组学等异质性，这些都是肿瘤耐药的原因。
此外，由于该疾病病患者主要集中在老年人群，病人一旦出现了疾病突发，认知能力、生活质量会大大降低，很多病人、家属没有信心去治疗，这几个原因都导致了脑胶质瘤治疗困难。
