较真丨“植物新冠疫苗问世，有效率还挺高”，这是真的...

michaelr

https://new.qq.com/omn/20211218/20211218A033WP00.html

较真要点：

这款处在临床实验阶段的植物疫苗，对新冠病毒变种的总有效率高达71%。使用植物作生物反应器生产疫苗的技术已经很成熟，这款疫苗的问世，为我们应对新冠病毒提供了新武器。

查证者：韩越丨剑桥大学病毒学博士后

                               
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最近，有媒体报道因不打疫苗无法上场比赛，NBA球星凯里·欧文已经准备接种植物新冠疫苗。看到这个消息，不少人第一次知道了世界上还有植物疫苗这种东西。一些人很疑惑：不是说疫苗是在细胞或鸡蛋里培养的吗？植物也能培养疫苗？效果会不会很差？

一、植物的确可以产生疫苗，有效率还不低

新闻中的这款新冠植物疫苗，是由生物制药公司Medicago与葛兰素史克（GSK）公司共同开发的，一项对包括英国、美国在内的6个国家，逾2.4万名成人进行的3期临床实验结果显示，该疫苗能够有效应对新冠病毒。

虽然相关实验数据还未发表，但据官方新闻稿披露，该疫苗对目前所有新冠病毒变种的总有效率高达71%，对Delta变种的有效性更高，达75.3%；对Gamma变种的有效性达88.6% （该研究没有涵盖最近新发现的Omicron变种）。预计疫苗能很快能获批并投入使用。

先来简单介绍一下这款疫苗。它是一种利用烟草植物生产的新冠病毒（SARS-CoV-2）病毒样颗粒（Virus-like particle，VLP）疫苗。VLP是由病毒衣壳蛋白自行组装形成的球形或管状蛋白纳米结构，与天然病毒衣壳结构类似，因而容易被免疫系统识别，但又因为VLP缺乏核心遗传物质，所以它们没有感染性，也无法复制。

这款疫苗被命名为CoVLP,由新冠病毒的突刺蛋白（S protein）自组装形成。突刺蛋白序列来源于常见病毒株hCoV-19/USA/CA2/2020，并且包含了一些突变病毒株常见的突变（R667G, R668S, R670S, K971P, and V972P）。

VLP疫苗并不罕见。通过各种技术开发的VLP疫苗在世界范围内的使用已超过30年，人乳头瘤病毒(HPV)疫苗就是一种常用的VLP疫苗。全球已上市的预防性HPV疫苗包括：2006年上市的Merck公司的4价疫苗Gardasil，2009年上市的GSK公司的2价疫苗Cervarix，2014年上市的Merck公司的9价疫苗Gardasil 9。除了用植物细胞表达制备VLP, 大肠杆菌、酵母、昆虫细胞等“原材料”，都可以用来表达病毒的结构蛋白。

二、使用植物作生物反应器的技术很成熟，植物疫苗为应对新冠病毒提供了新武器

CoVLP疫苗最独特的地方，是用烟草植物的叶子作为生物反应器来生产VLP, 之后与GSK的植物来源佐剂一起给药。植物性疫苗听起来不可思议，实际上，使用烟草植物的叶子作为生物反应器的技术早已被大规模应用。

这项技术是如何实行的？简单来说，科研人员首先将新冠病毒突刺蛋白的基因整合到可以感染植物的病毒（例如烟草花叶病毒，TMV）或细菌中（农杆菌，Agrobacterium）。然后，科研人员用病毒或者细菌去瞬时感染植物的叶片，因为病毒或细菌在感染植物宿主后会大规模地复制，新冠病毒S蛋白也就随之被大规模的生产。这之后，再通过特定的提纯过程，CoVLP疫苗就被大规模生产了。

                               
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图注：使用植物生产重组蛋白的一般流程：A)培养植物和感染植物的细菌或病毒；B)将含有编码目的基因的微生物感染植物；C-D）随着植物的生长，目标蛋白也被大规模生产；E-F）提纯蛋白。

植物作为生产药用蛋白的生物反应器, 为人类提供了一个更加安全和廉价的生产体系。这项技术自1986年首次在烟草中表达人类生长激素蛋白并获成功后，陆续有多种人类相关的蛋白在不同植物种类中得到表达。

目前，在植物中已成功表达的医药有抗体类、酶类、激素类、白细胞介素、血浆蛋白和疫苗等。Medicago和GSK两家公司表示，临床前结果显示该疫苗在受试者体内产生了强烈的抗体反应，在单次注射后具有高水平的中和抗体，比新冠康复者高近10倍。

目前，全球新冠肺炎大流行仍持续出现新的特征，包括奥密克戎变异株在内的其他变异株有可能接踵而至。更多类型的治疗药物，能为我们应对新变异株提供更多的“武器”。

本文编辑：connerliu